诗歌按表达方式可分为叙事诗和抒情诗，均擅用现代主义的“客观对应物”(objective correlative)来影射内心世界的变化。
就叙事诗而言，一般来说诗文本对诗中人物最终是抱着“同情的理解”的态度：它没有传统的道德判断，也没有滥情的伤感。有的脱胎于中国古典的闺怨诗，有的来自六朝的宫体诗和咏物诗。有的从男性的角度来写女性，有的从女性的角度来写离别生死之情。
而在现代主义启发下发展出来的现代诗并非反抒情，而是反抒情主义；它吸取了中国古典诗传统的养分，但是它却是，如杨牧所说的，“绝对地现代”。
有人写了很美的散文，却不知道那就是诗；也有人写了很丑的诗，却不知道那是最坏的散文。（艾青）诗歌的本质是抒发情感，但现代诗的许多写作者程度不同地抛弃或削弱了直白的线性抒情，而代之以内省式的隐秘抒情或复调抒情。实现节制抒情的手段很丰富，既可以大幅缩减主观抒情的篇幅和比重，也可以让抒情主体隐身或转移，强调抒情的客观化，还可以引入叙事、戏剧等手法。这方面的代表人物是英国诗人艾略特。（雷格）
抒情诗以集中抒发诗人在生活中激发起来的思想感情为特征，主要来抒发诗人的思想感情来反映生活，因此不去详细叙述生活事件的过程，一般没有完整的故事情节，不具体描写人物和景物。抒情诗的特点是侧重直抒胸臆，借景抒情，优秀的抒情诗则往往激荡着时代的旋律。抒情诗因为其内容的不同分为颂歌、情歌、哀歌、挽歌、牧歌等。
抒情诗往往离不开意象的映射，有唯心主义倾向，以建构有我与无我之境。
叙事诗是诗歌题材的一种。它用诗的形式刻画人物，通过写人叙事来抒发情感，与小说戏剧相比，它的情节一般较为简单。这种体裁形式，有故事有人物等小说的内容，而且情景交融，兼有抒情诗的特点；情节完整而集中，人物性格突出而典型，有浓厚的诗意，又有简练的叙事，有层次清晰的生活场面。
“叙事诗的内容本质——抒情性叙事诗的内容本质是抒情性。离开这一点，叙事诗的内容就会同其他不是诗的叙事作品划不清界限。叙事诗当然要叙事，要合适地处理好事与情的关系，要在抒情中叙事，叙事中抒情，具有分明的抒情气质。”
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